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Construido por encargo de KTM como el "125 del futuro", el AMP Research 1990 de Horst 125 pesaba menos de 190 libras gracias a su diseño minimalista de marco de cromoly paralaje.

En el Salón de la Motocicleta de Milán de 1989 en Italia, los propietarios de KTM (Git Trust) se acercaron a Horst Leitner de AMP Research para construirles un prototipo de la 125 de dos tiempos del futuro. Horst fue uno de los diseñadores de motocicletas independientes más exitosos de los años 1980 y 1990. Fundó ATK Motorcycles, que fabricó la 406 de dos tiempos y la 605 de cuatro tiempos, también la Scott/PBH para Inglaterra y la Avenger para Estados Unidos. La zanahoria al final del palo no fue el dinero que KTM acordó pagarle a Horst por esta máquina única, sino la oportunidad de diseñar futuros modelos de KTM.

¿Por qué la dirección de KTM salió de su propia corporación para contratar a un diseñador de motocicletas independiente? Después de todo, tenían un grupo de diseñadores e ingenieros trabajando en Mattighofen. Los nuevos inversores sospechaban que el personal de diseño interno de KTM no había logrado entregar productos estelares en el pasado y no querían confiar su considerable inversión en la compañía a los mismos hombres que no habían logrado entregar los productos a los antiguos propietarios. Querían traer un profesional de Dover. Eligieron a Horst Leitner como una forma de mostrar a los diseñadores de KTM existentes que sus trabajos no eran seguros. Los nuevos propietarios razonaron que la competencia exterior despertaría al equipo de diseño austriaco. La decisión de pedirle a Horst Leitner que diseñara una bicicleta totalmente nueva tuvo más que ver con la política burocrática que con una búsqueda de creatividad.

Antes de que comenzara el proyecto AMP Research 125 KTM, Horst construyó una maqueta de tamaño real, que incluía la mayoría de los puntos estratégicos y las alas del radiador de cartón.

KTM le dijo a Horst que tenía que utilizar tantos componentes KTM existentes como fuera posible, y eso incluía la horquilla, las ruedas, el basculante, los frenos, el encendido y el motor completo de dos tiempos KTM 125. Éstas eran partes no negociables, pero todo lo demás era juego limpio. Y Horst jugó rápido y libremente con las reglas tal como estaban establecidas.

El cuadro de AMP Research utilizó tres tubos de cromo-molibdeno, dos rectangulares y uno redondo, para constituir el 95% del cuadro. Usaba un radiador largo en el lado derecho y el tubo subía y pasaba por debajo de la cubierta del radiador del lado izquierdo.

Cuando se completó la AMP Research KTM 125, era casi la era espacial para la época. Era increíblemente pequeño. No es pequeña como en petite, pero todos los aspectos de la bicicleta AMP Research se redujeron considerablemente en tamaño. El marco era algo que Horst llamó marco de “paralaje”. Estaba compuesto por sólo dos tubos principales, más el tubo de dirección original de KTM. Los dos tubos de la columna vertebral eran largueros de cromo-molibdeno rectangulares de gran diámetro que eran rectos y rectos, sin curvaturas. El motor KTM 125 se utilizó como un elemento verdaderamente destacado del diseño general. No había tubos diagonales en el cuadro de Horst, y las estriberas y el pivote del basculante estaban montados en montantes que también servían para sostener un puente de aluminio mecanizado por CNC que unía la parte inferior del cuadro. Era de diseño simple pero complejo en términos de conocimientos de ingeniería. Para quitar el motor completo del AMP Research 125, todo lo que un mecánico tuvo que hacer fue tirar del perno de pivote del basculante y los pernos de montaje del motor delantero. La gravedad se encargó del resto.

La suspensión trasera fue la primera suspensión de motocross sin enlace, de un solo lado y con amortiguador establecido jamás diseñada. La suspensión trasera obtuvo su ritmo de aumento de la posición del amortiguador en relación con el pivote del basculante y el soporte superior del amortiguador.

Este exclusivo cuadro de cromo-molibdeno llegó siete años antes de la era de los cuadros de aluminio de doble viga. Adelantado a su tiempo, el bastidor de paralaje era la parte más visible del prototipo 125, pero no la más inventiva. Era ligera como una pluma, extremadamente estrecha y no se parecía a ninguna otra bicicleta fabricada hace 30 años.

El silenciador no se extendía por la parte trasera del AMP Research 125, sino que se dirigía hacia abajo a través del basculante.

La AMP Research KTM 125 se envió a Austria para realizar pruebas en 1990, pero nunca tuvo posibilidades de entrar en producción. ¿Por qué no? En uno de esos callejones sin salida que sólo pueden ocurrir en el mundo corporativo, la gerencia de KTM asignó al departamento de diseño interno, al que estaban tratando de avergonzar, para evaluar el prototipo. Este mecanismo de seguridad era todo lo que los ingenieros amenazados necesitaban para garantizar la seguridad laboral.

El AMP Research 125 de 1990 en vuelo.

Criticaron hasta el fondo el prototipo de AMP Research e incluso se tomaron el tiempo de fotografiar cada ajuste de interferencia, grieta en el soporte de la caja de aire de aluminio e incluso una grieta en el tubo de dirección (a pesar de que era su tubo de dirección). Al final, el prototipo de AMP Research fue llevado a un almacén oscuro y desapareció para siempre. Hasta casi 30 años después.

Este es el prototipo de AMP Research tal como se ve hoy. Aunque faltan algunas piezas, no hay nada importante. La verdad es que parece que no se ha recorrido más de una hora en los últimos 30 años. Incluso los números originales todavía están en la placa frontal.

Después de 30 años de silencio, Harry Leitner, hijo del fundador de ATK y AMP Research, Horst Leitner, recibió un mensaje en Facebook de un piloto de motos austriaco llamado Hanson Schruf preguntándole sobre una bicicleta que tenía, que Hanson, que trabajaba como piloto de pruebas en KTM, encontró. La moto fue abandonada en el almacén y pensó que era el prototipo especial de KTM de 1990. Harry reconoció inmediatamente la moto como el proyecto especial que su padre Horst había construido en las instalaciones de AMP Research en Laguna Beach bajo contrato con KTM en 1989.

Aunque el tubo cónico está un poco corroído, el tanque de combustible de fibra de vidrio, el asiento original y todo el plástico permanecen intactos. Esas son incluso las calcomanías originales del ala del radiador KTM que se colocaron antes de que la motocicleta fuera enviada desde Laguna Beach a Austria en 1990.

Horst diseñó y construyó la moto porque los entonces propietarios de KTM querían que la "125 del futuro" mostrara a sus ingenieros las posibilidades del diseño de motocicletas. Cuando Horst terminó de construir la bicicleta, Horst le dijo a MXA que podían sacudirla antes de embalarla y enviarla a Austria. En retrospectiva, fue bueno que Horst le diera la bicicleta a MXA antes de dársela a KTM, porque una vez que la bicicleta llegó a Austria nunca más se volvió a ver, hasta que Hanson Schruff le envió estas fotos a Harry Leitner.

El corredor austriaco Hanson Schruf acabó con el prototipo 30 años después de su desaparición y se puso en contacto con Harry, el hijo mayor de Horst Leitner, para saber más sobre él. Esa fue la primera vez que los Leitner escucharon o vieron algo sobre la bicicleta desde que la construyeron.

La bicicleta estaba prácticamente intacta. La pintura del bastidor mostraba marcas de desgaste en el borde de fuga detrás de las estriberas. Hace que uno se pregunte cuánto tiempo dedicaron los ingenieros de KTM de 1990 a probar la bicicleta.

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