Más de 50 años de laminado de chapa

Estas fabricaciones son sólo algunos de los proyectos para los cuales el laminado de placas es una parte necesaria del proceso de fabricación general. Imágenes: Holloway Co. Inc.

La pasión del padre a menudo permanece con la descendencia de alguna manera o forma. Lynton Holloway, presidente de Holloway Co. Inc., Saginaw, Texas, vive literalmente ese escenario hoy.

El padre de Lynton Holloway se lanzó a la fabricación de metales porque le encantaba fabricar tanques de almacenamiento, lo que lo llevó a iniciar su propia empresa en 1971. A pesar de que recientemente había venido del negocio de alquiler de grúas y continuaría incursionando en esa actividad comercial mientras dirigía su nuevo negocio. En sus primeros años, Gene Holloway quería dedicarse a su pasión: fabricar tanques.

Con experiencia y el boca a boca, Holloway Co. creció. En la década de 1980, la empresa añadió servicios de montaje en campo, lo que le permitió convertirse en una ventanilla única para el diseño, la fabricación y el montaje de tanques de almacenamiento de agua. La empresa también comenzó a fabricar tanques hidroneumáticos (recipientes diseñados para almacenar agua y aire a presión, que permiten entregar agua a presión de forma rápida y bajo demanda, sin el uso constante de una bomba) para municipios.

En la década de 1990, Holloway Co. se diversificó nuevamente agregando capacidades de laminación de vigas. Agregar la capacidad de laminar acero estructural para cosas como soportes de techos para proyectos conectados a tanques tenía sentido para una empresa que buscaba aumentar su valor para los clientes compradores de tanques.

En la década de 2000, comenzó a producirse un gran cambio en términos del futuro de Holloway Co. Resultó que mucha gente estaba interesada en las capacidades de doblado de acero estructural de la empresa, por lo que Holloway Co. comenzó a fabricar más vigas para esos clientes. Mientras tanto, el negocio de construcción de tanques de almacenamiento se había desacelerado hasta el punto que se tomó la decisión de cerrar esa parte de la empresa. Sería necesario aplicar en otros lugares algo más de 20 años de experiencia en laminación de placas.

Al igual que el negocio de laminación de vigas, Holloway Co. pronto descubrió que la gente también necesitaba servicios de laminación de chapas. La actividad de fabricación que fue tan crucial para hacer realidad la pasión de Gene Holloway se convirtió en una piedra angular del negocio actual de la empresa. De hecho, Hunter Holloway, el hijo de Lynton, ahora está a cargo de las ventas de rollos de placas y estructuras y, al mismo tiempo, actúa como estimador.

"Como hacemos laminados de placas personalizados para otros o para nuestros tanques personalizados que fabricamos, aproximadamente el 40% de nuestro negocio está involucrado en el laminado de placas", dijo Lynton Holloway. "Mantenemos nuestros rodillos de planchas ocupados".

Cualquier fabricante de metales familiarizado con el laminado de placas podría reconocer que cuando se trata de laminado de placas, un poco de paciencia puede ayudar a convertir la pasión en experiencia.

"Es difícil encontrar esos operadores", dijo Holloway. "Tenemos algunos de ellos, pero algunos se quedan un rato y deciden que no es lo que quieren hacer".

El trabajo es desafiante. Los operadores trabajan con placas de acero que no necesariamente quieren doblarse en la forma que exigen las especificaciones del trabajo.

Holloway Co. Inc., Saginaw, Texas, se dedica a laminar chapa gruesa desde hace años. Si bien los proyectos han cambiado, el compromiso de calidad de la empresa no.

Holloway dijo que el taller trabaja con una gran cantidad de placas de acero al carbono A516 grado 70. Se utiliza habitualmente en la fabricación de recipientes a presión, especialmente porque es adecuado para entornos donde las condiciones atmosféricas descienden por debajo de la temperatura ambiente. El problema con el material, sin embargo, es que tiene mayor límite elástico y de tracción que los aceros de grado 60 o 65, lo que hace que su forma sea aún más difícil.

Además, Holloway Co. es un taller de códigos de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos. Todos los recipientes a presión que salen del taller deben ser inspeccionados antes de poder enviarse. Para mantener esas credenciales de fabricación, un taller debe ser exacto en sus actividades de fabricación.

"Tenemos que estar dentro de muchos grados y tener un porcentaje de redondez en esos tanques", dijo Holloway. “Simplemente no puedes arrojarlo allí y, si está a una pulgada, decir: 'Sí. Que funcionará.'"

Ahí es donde el operador puede marcar la diferencia. No entrará en pánico cuando la placa no se forme exactamente como sugiere el software de control después de los rollos iniciales, o puede ayudar a reelaborar la fabricación de un cilindro que se ha deformado ligeramente después de haber realizado la soldadura. Desguazar una placa grande de una aleación especial no es algo que ningún taller quiera hacer. Un operador de planchas talentoso puede ayudar a evitarlo.

En este momento, Holloway Co. emplea a tres operadores de máquinas laminadoras de placas a tiempo completo. (La empresa tiene alrededor de 40 empleados a tiempo completo). Ellos supervisan cuatro máquinas laminadoras de placas.

Holloway dijo que la empresa siempre está buscando a alguien que pueda estar interesado en aprender más sobre el laminado de placas. De hecho, un par de operarios venían de soldar.

El temor de que el operador no siga con el laminado de planchas a largo plazo es sólo uno de los riesgos de intentar preparar nuevos talentos para el laminado de planchas. Es una habilidad necesaria para trabajar con los desafiantes materiales actuales.

Afortunadamente, la tecnología de laminación de placas ha evolucionado para ayudar a abordar este desafío. Holloway Co. Inc. lo reconoció a finales de los años 1990.

En los primeros días de la historia de la empresa, Holloway Co. dependía de una máquina laminadora de placas mecánica de tres rodillos. Digamos que la tecnología de doblado de placas ha avanzado mucho desde entonces.

Esas máquinas de tres rodillos se basaban en un diseño de pellizco inicial, que consiste en introducir la placa a los rodillos de manera que el rodillo superior y el rodillo más alejado del punto de entrada del material agarren la pieza, mientras que el rodillo inferior más cercano al punto de entrada del material realiza la primera prebenda. Pero ahí no terminó el ejercicio de rodar con la máquina de tres rollos.

“Había que sacar la placa, girarla, volver a introducirla en la máquina y doblar previamente el otro extremo”, recuerda Holloway. Luego se utilizaron los tres rodillos para cerrar el cilindro.

No hace falta decir que ese método de laminación de placas, aunque estándar para la época, consumía mucho tiempo y era incómodo. Holloway dijo que la empresa siempre estuvo interesada en máquinas que ayudaran a acelerar el proceso de fabricación y mejorar la calidad. En 1998, Holloway Co. compró su primera máquina de cuatro rodillos.

El diseño de la máquina de cuatro rodillos eliminó la necesidad de girar el material alrededor de 180 grados para predoblar el otro extremo. Esta máquina permitía un doble pellizco del material, donde el rodillo superior y el rodillo medio inferior pellizcaban el material y lo fijaban en su lugar. Luego, el rodillo más cercano al punto de entrada del material se movió para crear el primer predoblado. Después de eso, los rodillos trabajaron al unísono para formar el cilindro, y luego el rodillo más alejado del punto de entrada del material original realiza el segundo precurvado, llevando el cilindro a la forma deseada.

Sin necesidad de retirar el material de la máquina, estas máquinas desarrollaron una reputación de trabajo rápido. Holloway dijo que es la razón principal por la que la empresa ahora posee cuatro máquinas laminadoras de placas de cuatro rodillos DAVI.

"Puedes escribir el material, el espesor y el radio [en el control de la máquina], y el equipo te llevará a un punto determinado, pero cada estilo de material tiene sus propias características", dijo Holloway. "Pero con este equipo podemos acercarnos, lo que ayuda mucho".

Dos placas de apariencia similar y del mismo espesor pueden reaccionar claramente de manera diferente en el rodillo de placas. Es probable que la placa con características blandas y de baja tracción se forme como se esperaba. Una placa del mismo espesor, pero con propiedades de alta resistencia y relativamente duras, requerirá una colocación diferente de los rodillos inferiores para adaptarse a la mayor resistencia del material al conformado.

Esa evolución continua del rendimiento de los materiales ha llevado a Holloway Co. a invertir en equipos de laminación de placas que puedan manejar estos metales más desafiantes. La línea actual de equipos laminadores de placas incluye:

La empresa trabaja habitualmente con metales en tamaños de 1,25 a 1,5 pulgadas. rango. Si bien no trabaja regularmente con material mucho más grueso que ese, Holloway dijo que estaba contento de agregar el rodillo de placa DAVI MCB N30 debido a su capacidad.

“Es posible que no lancemos muchos discos de 2 pulgadas. material, pero definitivamente nos da la capacidad de rodar 1,75 pulgadas más fuertes. y 1,5 pulgadas. placa hacia abajo a un radio más estrecho”, dijo.

Nuevamente, la tecnología de cuatro rodillos ayuda con estos materiales más resistentes porque exhibirán mucha más resistencia al conformado. La presión de formación adicional, acompañada de la posibilidad de colocar estratégicamente los rodillos inferiores para aplicar esa presión, puede combatir el retorno elástico que a menudo se observa con los materiales duros y de alta resistencia.

El equipo laminador de placas es relativamente nuevo; la máquina laminadora de placas MCB 3045 es la más antigua y data de principios de la década de 2010. Holloway dijo que eso contribuye a la capacidad de la empresa para responder a sus clientes, tanto en términos de entrega como de calidad.

"Cuando se laminan planchas personalizadas, es necesario poder sacar el producto lo más rápido posible, o no se gana dinero", afirmó.

La pasión por el laminado y la fabricación de placas mantiene el enfoque en satisfacer las expectativas del cliente. Empleados comprometidos y talentosos que trabajan con la última tecnología de laminado de placas ayudan a mantener viva esa pasión.